Michael Ondaatje y Romesh Gunesekera, las voces literarias de Ceilán
La identidad literaria moderna de Sri Lanka —al menos en el escenario global de habla inglesa— está definida en gran medida por su diáspora. Es una literatura escrita desde la distancia, donde la memoria, la fractura y el exilio son las herramientas principales. Y quizá por eso, quienes viajen con ONEIRA club de viajeros en nuestro próximo recorrido por la isla en abril de 2026 (aún quedan algunas plazas disponibles) descubrirán en el país real ese mismo pulso de belleza y herida que atraviesa su literatura contemporánea. Dos de sus grandes voces, Michael Ondaatje y Romesh Gunesekera, se erigen como figuras centrales de esta narrativa expatriada. Aunque ambos comparten el mismo punto de origen, sus enfoques para diseccionar la isla son profundamente distintos: Ondaatje excava sus traumas presentes, mientras Gunesekeraescribe la elegía de su pasado. Sigue leyendo en nuestro Blog Oneira.
Michael Ondaatje: El cirujano del conflicto
Michael Ondaatje, aunque ciudadano canadiense durante la mayor parte de su vida, es la voz literaria más reconocida de Sri Lanka, principalmente por su estatus de ganador del Premio Booker. Su conexión con la isla no es la de un residente, sino la de un arqueólogo que regresa a un yacimiento familiar lleno de preguntas sin resolver.
Su estilo es poético, no lineal y a menudo elíptico. Ondaatje no narra; ensambla fragmentos, al más puro estilo de la literatura contemporánea vanguardista. Esto es evidente en su libro de memorias Running in the Family (1982), un recuento impresionista y casi surrealista de su excéntrica familia de origen «Burgher» (descendientes de europeos) y su vida en la isla.
Sin embargo, su obra cumbre sobre la encontramos en Anil’s Ghost (El fantasma de Anil, 2000). En él, el escritor abandonó cualquier rastro de nostalgia para confrontar directamente los horrores de la guerra civil de Sri Lanka. Su protagonista, Anil, es una antropóloga forense expatriada que regresa para investigar asesinatos políticos. El libro es clínico, brutal y preciso. Ondaatje utiliza la ciencia forense como metáfora: la única manera de entender Sri Lanka es desenterrar sus huesos, identificar sus víctimas y nombrar la violencia. Sin romanticismos ni medias tintas; la justicia histórica se basa en un recuento crudo y brutal del coste humano del conflicto.
Romesh Gunesekera: El cronista de la pérdida
Si Ondaatje es el forense, Romesh Gunesekera es el cronista de la vida doméstica que la violencia borró. Afincado en el Reino Unido, la obra de Gunesekera se adscribe en el registro de la elegía. Su obra se centra en el «Ceilán perdido», el período poscolonial de los años 60 y 70, antes de que la guerra civil (que comenzó en 1983) redefiniera brutalmente el país.
Su prosa es más lírica y estructurada que la de Ondaatje, cargada de una melancolía por un paraíso que se desmorona. Su novela más célebre, Reef (Arrecife, 1994), finalista del Booker, es el ejemplo perfecto. En ella tomamos la perspectiva de Tritón, un joven sirviente de un biólogo marino, Mister Salgado, obsesionado con el mar y ciego a la violencia que se cierne sobre el país.
Reef es una novela de atmósferas. Describe la decadencia de una clase privilegiada y una vida idílica obsesionada con la comida exótica y la ciencia, mientras la tensión política crece inexorablemente en el fondo. El «arrecife» del título es el propio ecosistema de la isla: hermoso, intrincado, pero increíblemente frágil y amenazado. La nostalgia de Gunesekera no es por una época dorada, sino por la inocencia y la normalidad que precedieron a la catástrofe.
Juntos, Ondaatje y Gunesekera han cartografiado la psique de Sri Lanka desde el exterior. Uno documenta la fractura violenta; el otro lamenta el mundo que se perdió justo antes de que se rompiera.
A. Bermejo Vesga
ONEIRA club de viajeros
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