La ruta del budismo: del Ganges a la isla del té
Sri Lanka es un mosaico de templos ancestrales, naturaleza exuberante y una serenidad que sorprende desde el primer instante. Un destino lleno de luz, cultura y paisajes intensos que exploraremos en nuestro viaje de ONEIRA club de viajeros – Abril 2026, una propuesta cuidadosamente diseñada para disfrutar lo mejor de la isla en compañía del grupo. ¿Te apuntas a nuestro viaje? Acompáñame a recorrer la ruta del budismo en este bello país asiático.
El budismo nació en el siglo V a.C. en las llanuras del Ganges, en el norte de la India. Como a estas alturas todo el mundo ya sabe, su creador fue un príncipe, Siddhartha Gautama, que renunció a su palacio para buscar una solución al sufrimiento humano. Su filosofía, un camino de disciplina mental y ética (el Dharma), era y continúa siendo radical. Estamos ante una filosofía devenida en religión institucionalizada en numerosas países que si nos ceñimos a las enseñanzas de su fundador no se basa en dioses, sino en la auto-observación y la meditación.
Durante sus primeros siglos, esta doctrina fue una más entre muchas corrientes ascéticas de la India, un país propicio para la multiplicación de este tipo de prácticas. Sin embargo, otro actor principal cambió la historia para siempre, transformando el budismo de filosofía local a religión mundial: el emperador Ashoka (siglo III a.C.).
Ashoka, en una de esas anécdotas que cambian por completo la historia de la humanidad tras una campaña militar de una brutalidad sin precedentes en Kalinga, experimentó una profunda conversión al budismo. Desde entonces renunció a la conquista militar (Digvijaya) en favor de la «conquista por la rectitud» (Dharmavijaya) y se convirtió en el gran patrocinador de la fe, erigiendo pilares con edictos y, fundamentalmente, enviando dharmadutas (misioneros) a todos los rincones del mundo conocido, desde Siria hasta el sudeste asiático.
La misión más crucial, y la que tendría consecuencias históricas permanentes, fue la que envió al sur, a la isla de Lanka.
El emisario elegido no fue un monje cualquiera; fue el propio hijo de Ashoka, el Arhat (monje iluminado) Mahinda. La tradición, registrada en las crónicas de Sri Lanka, sitúa este encuentro en el año 247 a.C. Mahinda y sus compañeros aparecieron en la cima de la colina de Mihintale, donde se encontraron con el rey de la isla, Devanampiyatissa, que estaba cazando.
El encuentro es un pilar de la identidad de Sri Lanka. Mahinda, antes de impartir la doctrina, puso a prueba la inteligencia del rey con una serie de acertijos sobre un árbol de mango. El rey demostró su agudeza y Mahinda, satisfecho, le expuso el Dharma. La conversión del rey fue inmediata y, con él, la del reino.
Esta transmisión no fue meramente doctrinal; fue una importación cultural deliberada y completa. El budismo no llegó por comerciantes casuales; fue una implantación estatal, una auténtica conquista.
Poco después de Mahinda, llegó su hermana, la monja Sanghamitta. Trajo consigo dos elementos fundacionales. El primero, un esqueje del Sri Maha Bodhi, el árbol original en Bodh Gaya bajo el cual el Buda había alcanzado la iluminación. Este vástago, plantado en la capital, Anuradhapura, sigue vivo hoy, sirviendo como el vínculo físico y genealógico más antiguo con el propio Buda.
El segundo fue la ordenación: Sanghamitta estableció la orden de monjas (Bhikkhuni Sangha), completando la infraestructura monástica (la Sangha) en la isla.
Este acto de transmisión definió el destino de Sri Lanka. Mientras el budismo en la India, su lugar de nacimiento, declinaba lentamente durante los siglos siguientes —reabsorbido por el hinduismo y debilitado por las invasiones—, en Sri Lanka encontró su fortaleza.
La isla se convirtió en el arca. Fue allí, en el Aluvihare, donde el Canon Pali (las enseñanzas completas de Buda, transmitidas oralmente) se puso por escrito por primera vez en el siglo I a.C., haciendo de la isla el custodio de la tradición Theravada (la «Escuela de los Ancianos»), considerada la forma más ortodoxa del budismo.
La historia del viaje del Dharma desde el Ganges hasta Sri Lanka no nos habla de una mera migración; fue un trasplante exitoso de ideas que aseguró la supervivencia de una práctica hoy en auge a nivel mundial. La «isla del té» es, en un sentido mucho más profundo, la isla que salvaguardó el Dharma.
A. Bermejo Vesga
ONEIRA club de viajeros
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